卡西尼惠更斯号土星探测器
图解：卡西尼惠更斯.图源：NASA
卡西尼惠更斯号是一个精密的探测器，同时也是太阳系内发射到土星的最大的航天器之一。作为美国国家航空航天局（NASA）、欧洲航天局（ESA）、意大利航天局（ASI）联合任务的一部分，对这颗拥有星环的行星进行为期超过4年的研究。
图解：乔凡尼·多梅尼科·卡西尼.图源：NASA
欧洲航天局的惠更斯号是一个科学探测器，它通过从主航天器发射一个降落伞，穿越大气层，着陆在土星最大的卫星土卫六（泰坦Titan）上。这是有史以来第一个进入外太阳系旅行的人造物体。该航天器分为两个部分，其一是卡西尼轨道飞行器，以天文学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼（GiovanniDomenicoCassini）名字命名，其二是惠更斯探测器，以荷兰天文学家和数学家克里斯蒂安·惠更斯（ChristiaanHuygens）的名字命名。
图解：尚未分离的卡西尼-惠更斯号
这个航天器于年10月15日在卡纳维拉尔角（CapeCanaveral）发射升天。卡西尼号于年7月14日抵达土星，惠更斯号于次年1月14日着陆土卫六。卡西尼号是第四个造访土星的探测器.
图解：泰坦4-B半人马号，图源：NASA
泰坦4-B半人马号是一座22层高的运载火箭，其任务是携带千克重的卡西尼惠更斯号探测器进入太空。探测器从运载火箭分离，经过大约两分钟半的飞行后，开始与在澳大利亚堪培拉附近的美国国家航空航天局的深空部门（NASADeepSpace）取得联系。探测器与上一级火箭分离，发生在发射后的第52分钟。半人马号有一个二级液体助推器和一个30米高的有效外壳。
组建卡西尼轨道飞行器和惠更斯探测器的专家来自美国和欧洲16个国家。他们负责设计、研发、建造、发射、并从航天器收集数据。这次探索任务总共花费了32.6亿美元。
图解：卡西尼轨道飞行器.
尽管年7月30日就已经完成了它的主要任务，但是在年8月土星秋分时节，为了探索土星，任务被延长到了年6月，之后为了研究土星的夏至，任务又被进一步延长到年。在年，卡西尼号预计将飞到距离土星千米远的地方。
这项任务的目标是揭开土星的神秘面纱，诸如土星内部的热源是什么、土星环的起源和构成、土星环为什么有颜色、土卫六上发生这怎样的化学反应、在土卫六或其他地方是否能找到海洋。
卡西尼惠更斯号任务的历史
早在年，欧洲和美国就有合作的设想，随后在年，美国国家航空航天局把绕土星的轨道飞行器和土卫六的探测器作为核心计划。这个项目虽经过了反复的审议和许多波折，最终还是缓解了欧洲和美国航天器之间的紧张关系并且克服了许多预算限制。项目在年后直到年发射都非常顺利。然而，还是有一些公民组织对这个联合项目的环境影响表示担忧，并试图通过诉讼和抗议来阻止项目的进行。
卡西尼惠更斯号航天器的设计
图解：火卫一号探测器
卡西尼惠更斯号是最大最重的航天器，仅次于前苏联发送到火星的火卫一号。这个复杂的航天器包括轨道飞行器（千克）和探测器（千克）都采用了非常专业的设计。卡西尼号大约6.8米高，4米多宽。这个航天器被设计的非常复杂，因为它要适应到达土星的轨道，而且抵达目的地后还必须进行大量的科学观察。卡西尼号上有着大约14千米长的电缆连接了大约2.2万条电线。钚-是航天器的燃料，轨道飞行器的动力就由燃料的放射性衰变产生的热量转化为的电能提供。在飞行过程中，惠更斯号依赖于卡西尼号提供的能源，但独立执行任务后，就必须使用自己化学电池的能源了。
航天器在在距我们星球8.2到10.2AU的距离运行。这导致用无线电通讯需要花费68到84分钟。因此，无法向航天器发送实时指令。与地球的通讯由一个高增益天线和两个低增益天线组成的天线系统进行。若高增益天线出现故障，低增益天线将会继续接收信息。
卡西尼惠更斯号上的仪器
卡西尼号上搭载了大约12个设备，惠更斯号搭载了6个。这些设备是为接收多种科学数据而设计的。比如以下设备:
-电浆分光计（Plasmaspectrometer）是用来探测土星磁场中的电离气体。
-宇宙尘埃分析仪（CosmicDustAnalyzer）来分析土星附近的尘埃颗粒。
-双重技术磁强计（DualTechniqueMagnetometer）分析了土星磁场、土星环、以及土星卫星与太阳风（一种由太阳发出含有电离粒子的气体流）之间的相互作用。
-成像科学子系统（ImagingScienceSubsystem）帮助近红外线、近紫外线和可见光的成像。
-离子和中性质谱仪（IonandNeutralMassSpectrometer）分析土星和土卫六附近的带电离子（重离子）来帮助研究其大气。
卡西尼号还装载着不同的摇感仪器用来给地球发送数据。
卡西尼号的发现
卡西尼号为了获得到达小行星带，曾两次飞跃金星（年和年）。当它靠近月球（距月球,千米）时，导致其在年8月飞跃地球。3次引力助推使卡西尼号获得了足够动力到外太阳系。卡西尼号2年12月飞过木星，用时大约一个月，期间拍摄了2.6万张木星的照片。距离木星最近的几张彩色照片就是这时拍摄的。这期间，对木星的大气环流进行了很好的研究。最后一次引力助推使卡西尼号获得了到土星的动力。
图解：惠更斯号的着陆
探测器还做了一些其它观测，如观测椭圆形的大气云雾和风带，这些风带互相朝反方向移动。在木星环中发现的不规则物体是由它的卫星木卫十五（阿德剌斯忒亚Adrastea）和木卫十六（墨提斯Metis）受微陨石撞击而喷射出来的。年发现了土卫三十二（迈瓦内Methone）、土卫三十三（帕勒涅Pallene）和土卫三十四（波吕丢刻斯Polydeuces）。此后，卡西尼号还发现了7颗土星卫星。卡西尼号是第一个环绕土星轨道运行的航天器。还发现土星的轨道周期比预期增加了6分钟。
惠更斯号在年1月着陆于土卫六，土卫六是体积第二大的卫星，覆盖着厚厚的氮气大气层，富含甲烷。科学家认为这与地球年轻时的大气很相似。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3.thetimenow-北落师门
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