年，在法国安纳内，两兄弟在一群达官贵人面前展示他们的发明——热气球。
约瑟夫-米歇尔(Joseph-Michel)和雅克-艾蒂安·蒙哥菲尔(Jacques-EtienneMontgolfier)是富裕的纸张制造商(当时这是一个高科技行业)，他们在观察到加热空气进入纸袋或布袋会使袋子膨胀后，就试验了这种比空气轻的装置。
几次测试成功后，兄弟俩决定公开展示他们的发明。
据《大英百科全书》记载，年6月4日，蒙哥菲尔兄弟俩用丝绸做了一个气球，气球上衬着直径33英尺(10米)的纸，在无人乘坐的情况下，从安纳内的市集中放飞了这个气球。
气球上升到到英尺(到米)，在空中停留了10分钟，飞行了超过1英里(约2公里)。
兄弟俩成功的消息很快传开，并计划为法国国王进行展示。
据凡尔赛宫博物馆(PalaceofVersaillesmuseum)介绍，这对兄弟在这次飞行中得到了让-巴蒂斯特·里维永(Jean-BaptisteReveillon)的帮助，他是一家成功的墙纸制造商。
发明者用塔夫绸做了一个直径约30英尺(9米)的气球，气球上涂了一层明矾清漆，用于防火。
气球上装饰着金色的花饰、十二宫图和太阳，象征着当时的法国国王路易十六。
有人担心高海拔对人类的影响。
据《时代》杂志报道，国王曾提议用囚犯做实验，但蒙哥菲尔兄弟最终把一个篮子挂在气球下面，气球里有一只羊、一只鸭子和一只公鸡。
这个想法在科学上是合理的:绵羊的生理机能被认为与人类相似;会飞的鸭子不太可能受到伤害，所以它被用来做控制变量。公鸡作为进一步的对照，因为虽然它也是一只鸟，但它不在高海拔飞行。
热气球和它的动物乘客在年9月19日升空。这次飞行持续了8分钟，有法国国王玛丽·安托瓦内特和13万名乘客见证。
该装置在安全着陆前飞行了约2英里(3.2公里)。
蒙哥菲尔兄弟的下一步是用人类乘客来测试热气球。
年10月15日，兄弟俩再度放飞了一个热气球，乘客是一名化学和物理老师。据大英百科全书记载，他在空中停留了近4分钟。
大约一个月后的11月21日，皮拉特雷·德·罗齐埃(PilatredeRozier)和法国*官侯爵·达兰德斯(Marquisd’arlandes)第一次乘坐热气球自由升空。两人在25分钟内从巴黎市中心飞到了郊区，全程约5.5英里(9公里)。
本杰明·富兰克林在他的日记中写道:
“我们看到它以最宏伟的方式升空。当它达到大约英尺(76米)的高度时，勇敢的旅行者们放下帽子向观众致敬。我们不禁感到既敬畏又钦佩。”
戏剧性的是，据英国皇家化学学会(RoyalSocietyofChemistry)称，在这次飞行近两年之后，皮拉特雷·德·罗齐埃(PilatredeRozier)于年6月15日去世，当时他的气球在试图飞越英吉利海峡时爆炸，气球内充满了氢气和热空气。
如今，热气球经常用于对高层大气的科学调查。
有时，特别设计的高空气球也能把人送上平流层;有些人在极稀薄的空气中跳伞。
气球曾被考虑用于土星、金星和火星的太空任务，但到目前为止，地球是唯一一个举办过此类探险活动的行星。