引言
18世纪，俄国在国际上的地位增强了，已变成从波罗的海延展到太平洋的一个极为巨大的帝国。当时，俄国不但对西方，而且对波斯也进行贸易。
贵族帝国的对外扩张
俄国的地主统治阶级和商人非常关心的就是如何巩固俄国的出海口和商道，进而再争夺黑海的出海口和扩大俄国在国际上的影响。因此，在北方，俄国极力巩固它在波罗的海的控制权和保证彼得堡的安全；在西方，维持俄国在波兰的势力；在南方，主要是夺取通过黑海海峡而进行商业航行的权利。因此，俄国仍然需要继续与土耳其作战。
叶卡捷琳娜即位以后，其对外*策就以这三方面为其主要任务。七年战争以后，国际形势转变得对俄国有利。法国被削弱，普奥在德意志境内互相争夺，自顾不暇。俄国参加七年战争虽然中途退出来，但它在国际关系上的地位却相当地加强了。叶卡捷琳娜二世乘着这个有利的国际形势，尽力地向外扩张。为了巩固俄国西部边境上的战略据点，俄国必须使波兰服从俄国的势力，而不能使它成为任何反对俄国的国家的傀儡。
七年战争以后，奥地利和法国恐惧俄国势力的强大，而想将波兰变成自己的傀儡，以威胁俄国。叶卡捷琳娜二世看到了这一点，所以在她即位之初，首先把注意力放在波兰问题上。她的主要目的在于巩固俄国在波罗的海的优越势力。同时，这一问题又和俄国争夺黑海的出海口相联系着，因为俄国要想与土耳其作战，必须首先保证自己不受波兰的攻击。
年，萨克逊的奥古斯都三世逝世后准备选举新王。这一事件不仅引起波兰内部贵族各派之间的倾轧，也引起俄国与法和奥的斗争。法与奥主张再度由萨克逊家族中推出候选人，企图把新国王变成他们的傀儡，而俄国竭力想把波兰王位留给出身于古老的波兰的庇雅斯托夫家族的斯坦尼斯拉夫·波尼雅托夫斯基。叶卡捷琳娜为了达到这一目的，便拉拢普鲁士。普鲁士也想利用俄法之间的矛盾，以提高自己在欧洲的地位。因此，俄普之间缔结了同盟。由于俄国的压力和俄普的联盟，结果，斯坦尼斯拉夫·波尼雅托夫斯基当选为波兰国王。自此，俄国在波兰的势力开始占据统治地位，并引起了法国和奥国的反抗。
普鲁士见俄国在波兰势力增大起来也感到威胁，于是普鲁士国王菲特烈二世拟定了一个奥、俄、普三国瓜分波兰的计划。俄国害怕普、法、奥三国联合起来帮助土耳其，因而同意实施这一瓜分计划。年，三国第一次瓜分了波兰，普鲁士取得了波领西普鲁士和波莫里耶。自此，普鲁士的领土能够合成为一个完整的区域。至于普鲁士所要求的但泽与托伦，因叶卡捷琳娜的反对而没有得到。奥国占领了乌克兰的加里西亚。俄国合并了白俄罗斯的一部分（或别洛露西亚的一部分）。波兰剩下的全部地区，实质上还是处于沙俄的影响下。对于波兰的第一次瓜分是普、俄、奥三国将来要完全灭亡波兰贵族国家的第一步。波兰事件加速了俄土战争的爆发。
年，土耳其苏丹通知俄国驻君士坦丁堡大使，要求俄国从波兰撤出它的*队。俄国拒绝了这一要求，俄土战争便开始了。俄国的*事总指挥是杰出的*事家鲁米扬则夫。他以独立、勇敢和新奇的战术，战胜了土耳其人，渡过了多瑙河。鲁米扬则夫的战略思想后来为伟大的俄罗斯将*苏瓦洛夫所继承。在海上，俄海*总司令斯庇利多夫率舰队于年6月间与土耳其舰队战于地中海车斯米湾，歼灭了土耳其舰队。年，俄*又征服了整个克里米亚岛。在俄土第一次战争时，俄国内部已爆发了普加乔夫起义，沙皇恐惧起义的扩大，急于对土媾和，而土耳其亦不能再战，于是俄土于年在库楚克一凯纳尔吉村缔结和约。根据这一和约，俄国得到了在黑海的各海峡进行贸易航行的自由，取得了亚述和刻赤两个城市。
土耳其承认克里米亚的独立，保证不再迫害正教教会，并同意容许俄国干预多瑙河上诸侯国的行*。由此可见，这一和约使俄国取得了巨大的胜利。此后，俄国便有了黑海的出海口，并在克里米亚扩大了它的势力。年，俄国正式将克里米亚合并。此外，值得注意的是，这次俄国的胜利也推动了巴尔干半岛上各族人民反对土耳其压迫斗争的发展。土耳其不甘心失去克里米亚，并准备发动对俄国的新的战争。叶卡捷琳娜二世也明白这一点，因而与奥地利结成了同盟。年，土耳其在英、普和波兰的唆使下对俄国宣战。战争开始时，土*即进攻第聂伯河口的俄国领土。
俄*在杰出的*事将领苏瓦洛夫率领下，将土*赶下海去。翌年，奥地利站在俄国这边参加了战争，但被土耳其*击溃，惟有俄国节节取得胜利。年6月间，由乌沙克夫率领的俄国黑海舰队在费奥多西亚击溃了土耳其的海*。年12月，俄国又占领了奥恰科夫要塞。年，苏瓦洛夫两次打败了土耳其。这时，奥国已与土耳其媾和，而俄*单独与土作战。年，俄*围攻多瑙河口土耳其最坚固的堡垒伊斯迈尔。苏瓦洛夫克服了各种困难，并在乌沙克夫的海*牵制土耳其舰队的帮助下，终于打下伊斯迈尔。苏瓦洛夫与乌沙克夫在这几年的战斗中，都表现出是俄国最杰出的*事将领。苏瓦洛夫攻下伊斯迈尔和乌沙克夫在海上的胜利，迫使土耳其不得不讲和。
年俄土在雅西签订了和约，土耳其将南布格河和德尼斯托河之间的土地割给俄罗斯，并承认克里米亚归并于俄国。俄国第二次对土战争的胜利，使俄国在黑海北岸获得了完全的控制权。自此，俄国夺取黑海出海口的斗争以完全胜利而结束。此后，俄国不仅在经济上获得了很大的发展，而且在国际地位上也一跃成为举足轻重的欧洲封建强国。年法国发生资产阶级革命以后，欧洲封建国家都以仇视眼光对待这一事件。叶卡捷琳娜若不因正与土耳其作战，就准备派*干涉法国革命。她虽未动用武力，但她始终支持法国贵族亡命者，供经费予法国反动王朝。同时，年，俄国参加了英、荷对法国的封锁。俄国出现在国际舞台后，始终是一个绞杀各国革命的积极参加者。到19世纪上半期，俄国竟担负起“欧洲宪兵”的任务。
年波兰又发生了*治危机，各先进阶层受到法国革命的影响，要求国家废除农奴制与实现民主改革。在贵族中的进步阶层和新兴资产阶级的支持与推动下，年5月间，波兰国会通过一个宪法，废除了国王选举制。波兰旧贵族反对这个宪法，从而发生了围绕宪法的斗争。以消除法国革命对波兰的影响为借口，普、俄联合共同干涉波兰。年，俄、普两国第二次瓜分了波兰。在这次瓜分中，俄国取得了白俄罗斯的一部分，以及明斯克、伏林尼亚和波多里亚。
普鲁士取得了波士南、托仑、但泽、卡里兹和捷斯托卓瓦。后来波兰先进分子又发动了争取国家独立的革命斗争，结果起义*被沙皇*队镇压下去。镇压了起义之后，俄、普、奥三国联合起来，于年又对波兰进行了第三次瓜分。在第三次瓜分波兰中，伏林尼亚西部、白俄罗斯西部，包括日姆底亚在内的立陶宛和库尔兰都割给了俄国；波兰西北部，包括华沙在内割给了普鲁士；波兰西南部，包括克拉科在内割给了奥地利。从此，波兰亡国，失去了独立性。总之，在叶卡捷琳娜二世统治时代的俄国，领土大大地扩张了。她继彼得一世之后解决了黑海出海口问题，把俄国的国际地位又提高了一步。俄国封建专制在这一时期已达全盛时代，而这一封建专制帝国是代表贵族地主的利益的。
18世纪的俄罗斯
文化农奴制度虽然牵制了科学与艺术的进步，但在18世纪，特别是18世纪后半期，俄罗斯仍处在一个文化高涨的时期。俄罗斯人民在文学、音乐、绘画、建筑和工程方面，都表现出惊人的创造力。早在18世纪初期彼得一世在位时，俄国的文化发展就向前迈进了一大步。18世纪前半期，俄国产生了许多大的在科学、文化和艺术诸方面的活动家，其中占首位的是米哈伊尔·罗蒙诺索夫（-年）。罗蒙诺索夫是渔民的儿子。他是18世纪伟大的俄罗斯学者、科学家和文学家。他的全部科学活动，始终是对中世纪的繁琐哲学、对僧侣主义进行着斗争，并宣传唯物论。他反对认为自然界状态绝对不变的观念，而证明自然界是发展的。因此，罗蒙诺索夫多半用科学的方法来观察自然现象，在自然科学方面也获得了辉煌的成就。他在年就发现了物质不灭定律，比法国人拉瓦锡早了17年。讲授物理、化学，他还是欧洲的第一人。
罗蒙诺索夫在天文学上也有许多杰出的发现，证明了金星上有大气。在地质学上，他提出地壳内经常发生变动的思想。此外，他在科学上还有许多其他发现和发明。罗蒙诺索夫不仅是科学家，还是杰出的文学家。他制订了俄语的文法，奠定了俄罗斯文学语言的基础、俄罗斯作诗法的基础等。因此，他对俄罗斯文学语言的发展有很大的功绩。罗蒙诺索夫之所以有这些成就，主要是他对于科学研究的态度和勇于探索、积极创造的精神。他认为，掌握西欧的教育并不是一个模仿的问题，而是一种使科学、文学和艺术丰富起来，把它们向前推进并提高到西欧水平以上的手段。当时，俄国贵族崇拜西欧文化，蔑视俄国本身的民族文化。
罗蒙诺索夫斥责这种对西欧国家的奴颜婢膝的愚昧无知的黑暗现象，认为这种现象是科学发展道路上最大的障碍。拉吉舍夫出身于世族地主家庭，曾就学于德国，回国后任过官吏，但在学生时代，他就接触到法国的启蒙思想。他憎恨专制主义，反对农奴制，宣传解放农奴的革命思想。普加乔夫起义对于拉吉舍夫革命思想的形成有重大意义。他重新批判了法国百科全书派的见解，揭露了他们的资产阶级的、个人主义的基础。就*治见解来说，他比任何一个同时代的人都高明得多。他始终相信，只有用革命的方法才能推翻封建专制制度。
他说：“现在没有、而且恐怕直到世界末日也不会有一个例子，可以证明沙皇会自动放弃他的一部分权力。”在当时，俄国的“启蒙者”只是批评了专制制度，而法国的“启蒙者”也几乎一致把希望寄托在自上而下的改革上，惟有拉吉舍夫则把希望寄托在自下而上的人民群众的革命上面。所以，拉吉舍夫是18世纪俄国的革命民主主义者。作为一个真正的革命民主主义者的拉吉舍夫，对于当时北美的独立战争，对于稍后的法国资产阶级革命，都寄予热烈的同情和精神上的援助。拉吉舍夫热情地欢迎美国革命，同时也看到了美国所建立的共和制的局限性。他说：在美国“一百个神气十足的市民沉湎在奢华的生活里，而成千上万的人则没有可靠的生计，也没有自己的防寒御霜的居所。”他抨击对印第安人的残杀和对黑人的奴役。
拉吉舍夫以热烈的心情歌颂法国革命，同时也批评国民公会的行动不够革命。总之，拉吉舍夫的世界观，在18世纪末那些进步社会思想中是占有先进的地位的。年，拉吉舍夫出版了一本重要的著作《从彼得堡到莫斯科旅行记》。这本书，极具体而生动地描写了俄罗斯千百万农民的苦痛和灾难，并暴露专制*权的罪恶。叶卡捷琳娜二世在读完了这本书以后说，拉吉舍夫是个“比普加乔夫还要厉害的恶棍”。年6月拉吉舍夫被逮捕，后来被流放到西伯利亚，直到保罗一世时代才从流放地回到卡卢加省居住，并时时受到监视。
资本主义在法国封建社会内的成长
法国在18世纪后半叶，虽然已经算是欧洲先进的国家之一，资本主义经济形式在封建社会内有了成熟的发展，但在经济发展的程度上还赶不上英国。实际上，在这一时期，法国仍然是一个农业国家。在当时法国万居民中，有万是农民。农村的土地绝大部分掌握在国王、贵族和教会之手，国王、贵族和僧侣的土地都由农民耕种，农民受着残酷的剥削。法国的农奴制在革命前虽已被取消，但仍有残余。在法国农村中，多半是折半佃农。这些农业劳动者在法律上虽有了人身自由，但事实上他们受着各种各样的繁重剥削，难以离开土地。
法国农民除了要向封建领主交纳地租，还负担花样甚多的封建义务，遭受着非人的奴役和压迫。所有的农民必须向教会交纳什一税，向国王交纳各种国税（土地税、人头税和所得税），至于日用必需品如食盐和葡萄酒也要纳税。此外，地方官吏还任意对农民征收各种附加税。法国农民在如此繁重的封建剥削下已经疲惫不堪，许多农民沦为流浪者或乞丐。这样，法国的农民就难以改进农业生产，因而法国的农业极其落后，有些适宜于耕种的土地则任其废置和荒芜。耕种的工具和技术也非常陈旧与笨拙。当时，法国大部分地区主要是采取三段轮种制。在这一时期，法国的农业比起英国落后了几个世纪。
18世纪下半期，资本主义生产在法国农村中已发生了。不仅出现了富农，而且从年到年间也出现了资本主义的农场。有些大贵族土地所有者企图把自己的庄园经济改造成资本主义式的农场，他们实行了圈地，但规模不像英国那样大。但是，资本主义农场的发生，意味着在法国农村中已经有了两种不同的经济制度，即农村中的资本主义生产与封建生产的对立，因而法国贵族也有一少部分人成为资本主义生产方式的拥护者，具有了自由主义的思想色彩。另一方面，既然封建制度是农民受苦受难的主要根源，既然地主的封建权利和租税*策侵害了一切农民的利益，所以土地问题就成了农民摆脱一切剥削和压迫的主要问题。因此，所有农民都反对现存的封建制度。
18世纪下半期，法国的资本主义生产有了显著的发展。在工业方面已经开始利用简单的机器。年法国的呢绒生产开始发达，到18世纪末叶，呢绒手工工厂几乎到处都有，年轻的纺织工业主要集中在卢昂和哈佛尔等地区。在里昂发展了丝织品工业，出现了制造丝绒的工厂。年以后，法国的化学工业和冶金工业等生产部门也都开始资本主义化。冶金工业主要是在亚尔萨斯、洛林和阿登等地发展起来的。法国的商业随着工业的发展也发达了。从年到年，法国对外贸易的周转额增加了3倍。在年，法国对外贸易额是11.55亿里弗。
法国与欧洲各国、与东方各国都进行了贸易，其中最重要的是法国对海外殖民地的贸易，如圣多明各等地。此外，法国人还进行可耻的奴隶买卖。随着工商业的发展，银行数目也多起来，交易所的投机事业更加活跃。从以上所述不难了解，18世纪下半期，在法国封建社会内部已成长和形成了相当发达的资本主义经济，但还不能说，革命前的法国资本主义经济已在法国社会生中占了统治地位。恰恰相反，当时占统治地位的还是封建的农业、小生产者行会手工业。这种封建的经济制度和专制统治，都成为资本主义进一步发展的最大障碍。
法国的封建专制*治
法国的封建专制统治过程，是国王用征服、通婚收买等方式，逐渐削除封建割据而形成的。大封建主臣服国王后，变成了国王的朝臣，居住凡尔赛，接受国王的赏赐，并且还保存其原有的领土与特权。法国从年就停止了三级会议的召开，法国君主实行绝对的封建专制的统治，并把君权神授发挥到最高程度，从而成为欧洲封建专制的典型国家。法国封建专制者统治人民的机构是重叠与紊乱的。除了行*区域叠床架屋极其复杂紊乱外，省与省之间的隔阂也很大。各省保持地方习惯、语言、文字及法律。法国与邻邦的国界亦不明确。至于中央的行*系统，其紊乱亦复如是。革命前，法国封建*治制度既然非常混乱，因而国内的币制、度量衡、内地关卡等也是各种各样、极不统一的，从而极大地阻碍了资本主义工商业的发展。
18世纪末，法国资产阶级伴随资本主义生产的成长而壮大起来。但是，他们在封建专制统治下，在*治上无权，在经济上得不到充分的发展，因而具有强烈的反对封建专制制度统治的要求。而法国的广大人民群众，尤其是农民，不仅*治上毫无权利，在经济上也受到繁多的各种封建压迫与剥削，因而对现存制度更加深恶痛绝。由于*治经济的发展，阶级间的力量配置与阶级内部的情况也发生了变化。贵族的内部分化出不同的阶层，即高级贵族与小贵族，高级贵族多半变成宫廷贵族。
结语
在法国的高级贵族中，还有一些资产阶级贵族化的穿袍贵族。小贵族多半住在乡村，生活每况愈下，但他们仍保持所谓的“门等”，轻视劳动。小贵族与高级贵族之间有矛盾，但小贵族还是农民的直接榨取者与压迫者。