众所周知，金星不适宜居住，其大气层中充满了厚厚的二氧化碳，而表面的温度足以融化铅。金星是一片焦灼而令人窒息的荒原，我们所知道的生命在那里无法生存。金星上的云层也同样充满敌意，用硫酸液滴覆盖着这颗星球，其腐蚀性足以将人类皮肤烧出一个洞。
然而，一项新研究支持了一个长期存在的观点，即如果生命存在，它可能会在金星的云层中安家。这项研究的作者来自麻省理工学院、卡迪夫大学和剑桥大学，他们已经确定了一种化学途径，通过这种途径，生命可以中和金星的酸性环境，在云层中创造一个自我维持的、可居住的空间。
长期以来，科学家们一直在金星大气层内观察到令人费解的异常现象——难以解释的化学特征，比如氧气浓度低，以及不像硫酸的圆形液滴那样的非球形粒子。也许最令人费解的是存在氨气，这种气体在20世纪70年代被初步探测到，而且据所有人说，在金星上不应该通过任何已知的化学过程产生氨气。
在新研究中，研究人员模拟了一组化学过程，以表明如果氨气确实存在，这种气体会引发一系列化学反应，从而中和周围的硫酸液滴，也可以解释在金星云层中观察到的大多数异常现象。至于氨本身的来源，作者认为最合理的解释是生物来源，而不是闪电或火山爆发等非生物来源。
论文中写到，化学表明“生命可能在金星上创造自己的环境。”这个诱人的新假设是可以检验的，研究人员提供了一份化学特征清单，供未来在金星云层中测量的任务使用，以证实或反驳他们的想法。
“我们所知道的任何生命都不能在金星的液滴中生存，”该研究的合著者、麻省理工学院地球、大气和行星科学系(EAPS)级行星科学教授SaraSeager说，“但关键是，也许那里有一些生命，并正在改变其环境，使其适合居住。”
“金星或存在生命”是去年的一个流行词，当时包括Seager在内的科学家报告说，在金星的云层中检测到了磷化氢。在地球上，磷化氢是一种主要通过生物相互作用产生的气体。金星上磷化氢的发现为生命的可能性留下了空间。然而，从那时起，这一发现就受到了广泛的质疑。
“磷化氢的检测结果引起了极大的争议。”Seager表示，“但磷化氢就像一个入口，在研究金星的人当中又开始复苏。”
研究人员模拟了一系列化学过程，他们发现，如果生命以最有效的方式产生氨，相关的化学反应就会自然地产生氧气。一旦出现在云层中，氨就会溶解在硫酸液滴中，有效地中和硫酸，使液滴相对适宜居住。将氨引入液滴中，会使液滴原先的圆形液体形状变成一种非球形的盐状浆液。一旦氨溶解在硫酸中，反应也会引发周围任何二氧化硫的溶解。
氨气的存在确实可以解释在金星云层中看到的大多数主要异常现象。研究人员还指出，诸如闪电、火山爆发、甚至是陨石撞击等原因，都无法从化学角度产生足以解释这种异常现象的氨。然而，生命可以！
研究小组注意到地球上有一些生命形式，特别是在我们的胃里，它们能产生氨来中和并使一个高酸性的环境适合居住。这或许要等未来几年金星探测器任务来解答了。
“金星存在着难以置信的、挥之不去的、无法解释的大气异常。”Seager认为。“它为生命的可能性留下了空间。”
前瞻经济学人APP资讯组
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