明朝年间的一个炎热的夏天，疲惫不堪的妇人冯氏端着一大盆衣服，往河边走去，这是她一天中第三次来到河边洗衣服。
可是她一个普通人家为何要有这么多衣服要洗呢？冯氏之所以有今天，都是被她凶悍的儿媳阿莲逼的。
路过的村民看到冯氏后议论纷纷，他们并不同情冯氏，甚至觉得她罪有应得，是报应，她活该如此，谁让她逼死了原来的好儿媳阿芬呢？
要说冯氏的家里在张家庄也算是大户人家，仅次于村里的地主老财，她的丈夫名唤张大柱，张大柱还有个弟弟张二柱，娶妻刘氏。
张家两兄弟依照祖训没有分家，共同耕种着祖上留下来的二十多亩良田，因此家底殷实，衣食无忧。
冯氏和刘氏各自为张家生了一个儿子，刘氏的儿子阿勇聪明伶俐，活泼可爱，而冯氏儿子阿志因为摔伤了脑袋，变得痴痴傻傻，连话都说不清楚。
冯氏担心阿志长大后娶不到媳妇，将来家产全部归阿勇所有，所以她整天吵着闹着让张大柱给阿志找个童养媳。
可是当地的人都知道张大柱家里的情况，不肯把女儿交给他，无奈之下，张大柱只好去远处的村庄寻找。
再说离张家庄几十里外的一个村庄中有户人家，为了有个儿子，连续生了六个女儿也未能如愿，最小的女儿名唤阿芬，乖巧伶俐，模样可人。
可是家里那么多人要吃饭穿衣，怎么能供应的上来？因此家里穷的揭不开锅，经常吃了上顿没下顿，青黄不接的时候，只能靠挖野菜充饥。
那天，张大柱来到她家门口，当他看到乖巧伶俐，五岁的阿芬后，便和阿芬的父母讨价还价，花了两吊钱把阿芬领回了家，阿芬的人生轨迹也因此改变。
张大柱对阿芬当女儿一样的疼爱，所以阿芬再也不用饿肚子，不用穿姐姐们剩下的破旧衣服，然而冯氏觉得阿芬是花钱买回来的，把她当丫鬟使唤。
冯氏经常趁着张大柱不在家时，逼着年幼的阿芬洗衣做饭，收拾家务，还有脏活重活，说是好好训练将来的儿媳，所以只有张大柱在家的时候，阿芬的日子才会好过些。
然而阿芬十岁时，张大柱兄弟俩在地里干活时遇到了泥石流，双双遇难，没人袒护的阿芬彻底成了张家的丫鬟，稍有不慎就会被冯氏打骂，甚至被关在柴房里不给吃饭。
阿芬觉得每天仿佛身处在冰窟之中，经常在寂静的夜里偷偷的哭泣，所幸的是家里还有善良的张氏和阿勇母子给了她帮助和安慰。
张大柱兄弟二人去世后，家里没劳力，阿志和阿勇还小，冯氏和张氏商量后将良田租了出去，靠着收的租子依然能过上不错的日子。
然而冯氏她仗着是长房大嫂，将收到的租子全部由她来处置，每个月只给张氏为数不多的生活费。
张氏体弱多病，扣除了药费，勉强能够填饱肚子，孝顺的阿勇稍微长大点后，就想方设法通过砍柴，捕鱼，打猪草挣钱，努力改善家里的生活。
阿芬名义上是阿勇的大嫂，但善良阿勇把她当妹妹一样疼爱，见到阿芬被欺负或者被故意安排粗重的活时，他都会默默的帮助阿芬。
阿勇的母亲张氏很多次见阿芬被关在柴房不给饭吃，也会趁着冯氏不在家时送饭给阿芬吃，同时也给了阿芬莫大的鼓励和安慰。
可是冯氏知道后，怀恨在心，因为她想的是阿芬长大后给儿子阿志做媳妇，决不能让张氏和阿勇捡了便宜，所以冯氏经常打骂阿勇和阿芬，不让他们来往。
光阴似箭，日月如梭，阿芬长成亭亭玉立，唇红齿白，难得一见的漂亮姑娘，阿志和阿勇两个堂兄弟也长成了大小伙子，只是阿志仍然痴痴傻傻。
可是一想到她会嫁给没有任何好转的阿志，大家都为勤劳善良的阿芬鸣不平，都感叹一朵鲜花插在牛粪上，甚至很多人觉得阿芬应该嫁给勤劳善良，忠厚老实的阿勇。
这让冯氏坐立不安，心神不宁，更加防着阿芬和阿勇来往，不仅如此，她想着很快就要当阿芬的婆婆，所以对她更加苛刻。
那是几年前的严冬，寒风凛冽，河里都结上了厚厚的冰层，因为要过年了，冯氏去集市上办年货，阿芬一个人在厨房里做饭。
忽然阿志跑了过来，从背后抱着阿芬动手动脚，阿芬本能的反抗，不小心把阿志推倒地上，阿志爬起来又要对阿芬动手动脚。
阿芬挣脱后边往厨房外面跑，可是这一幕都被赶回来的冯氏看的清清楚楚，冯氏高兴坏了，因为她觉得儿子已经开窍，所以她非但没有阻止，反而希望儿子能够得逞。
可是当她见阿芬要往外跑，立刻冲了过来，对着阿芬就是一顿耳光，打得阿芬两眼金星直冒。
“夫人，阿志他要非礼我，我才会那样的，你就饶了我吧！”阿芬只好解释和求饶道，而“夫人”这个称号，是冯氏为了在外面显摆时，特地让阿芬对她的称呼。
冯氏怒道：“夫人？今天你叫我活祖宗，我都不会饶了你的！你心里没点数吗？自打你五岁时被我们买回来做童养媳。
那就注定了要做阿志的媳妇，他对你动手动脚怎么了？你应该高兴才对，难不成你想一辈子守活寡吗？还是你敢拒绝这门婚事？”
阿芬吓得连忙说不敢，已经长成大小伙子，但是只有几岁智商的阿志扑倒冯氏的怀里哭了起来，冯氏心疼地说道：“志儿别哭，一会看我怎么收拾你媳妇。”
“娘，我想吃鱼！”阿志忽然说道，冯氏连忙说道：“可是家里没有鱼，这冰天雪地的，让娘去哪里给你弄鱼去？”
不过冯氏看着捂着红肿的脸，低头啜泣的阿芬后，立即怒道：“你现在立马给我出去弄几条鱼回来，否则就别回来，给我冻死在外面。”
不想再受皮肉之苦的阿芬，只好提着鱼篓，拿上一个耙子，去河边凿冰抓鱼，可是阿芬这一去就再也没有回来。
唯一知情的人，见过阿芬最后一面的阿勇含泪说：“我砍柴回来，我看到她在河里破冰抓鱼，就去帮她，连续凿开了几个洞都没发现有鱼。
忽然一条大蛇从一个冰洞里爬了出来，阿芬为了保护我，把我推开，她被大蛇咬住，拖进了河里，怎么都找不到了，呜呜呜。”
冯氏听罢嚎啕大哭了起来，她不是心疼阿芬，而是担心没了阿芬，如何才能给儿子阿志娶一个满意的媳妇？而且她的心里瞬间涌出一条奸计来。
冯氏的哭声引来了围观的村民，她看到阿勇的母亲张氏后，立刻怒道：“当时河里只有阿芬和阿勇在场，谁知道他说的是真是假？
更何况蛇都会冬眠，怎么会出现在冰天雪地的河里？依我看，肯定是阿勇喜欢阿芬，偷偷的把她藏了起来，好带着她远走高飞。
又或者是阿勇要非礼阿芬，阿芬反抗时掉进了河里，不管怎么样，你们都要赔偿，否则我就去报官，让阿勇这辈子都只能吃牢饭。”
张氏和阿勇母子二人听了之后，百口莫辩，张氏担心儿子阿勇被抓，只好哀求冯氏如何赔偿法？
冯氏见时机成熟，立刻假惺惺地说道：“阿芬五岁就来到我家，我把她当亲生女儿一样的疼爱，含辛茹苦把她养大，眼看她就要成为我的儿媳了，却被阿勇害死了。
就算是赔再多的钱也难以弥补我的悲痛，既然你们答应赔钱，我也不多要，只要你们两个人搬走，这房子和二十多亩良田全部归我，此事就此罢休。”
没了房子和家产，该如何生存？所以张氏和冯氏讨价还价，但是冯氏不依不饶，丝毫不肯松口。
而陷入深深自责的阿勇听罢对张氏说道：“娘，就依了大娘的吧，我身强体壮，有手有脚，我会养活你的。”
就这样张氏和阿勇被赶了出来，搬到村口一个废弃的破屋里暂住了下来，靠着阿勇勤劳的双手，再加上张氏在儿子的精心照顾下，身体有所好转。
张氏和阿勇母子二人同心协力，再加上村民的帮助，盖了三间草屋，虽然日子过的清苦，但总算是安定了下来。
冯氏利用阿芬的意外，如愿以偿的接管了张家的全部家产，可是冯氏烦心去哪里给阿志找个和阿芬一样勤劳又听话的媳妇呢？
那天，冯氏娘家的大哥大嫂带着一个年轻漂亮的姑娘阿莲来串门，说恭喜冯氏得偿所愿，拥有了张家全部丰厚的家产。
冯氏立即跟大哥大嫂说出了她烦心的事情，大嫂立刻说道：“妹妹，我们都是亲人，这一点我和你大哥早就先到了，阿莲姑娘你看过了吧？
她是我娘家的侄女，要模样有模样，要身材有身材，而且十分能干，就是家里穷了点，所以她不介意嫁给阿志。”
几天后，阿莲就嫁了过来，可是很快冯氏发现阿莲懒惰不堪，每天睡到日晒三竿，冯氏本想像对付阿芬那样对付阿莲，可是她发现自己想多了。
冯氏说一句，阿莲说十句，冯氏仗着自己是婆婆，要动手教训阿莲，可是阿莲年轻，力气大，反而追着冯氏满屋，满村打。
村里人都笑话冯氏活该，遇到了硬茬，还以为阿莲是阿芬那么好欺负呢？冯氏这才想到了懂事孝顺的阿芬的各种好，可是这一切都无法改变。
不过有一点阿莲身上有一点冯氏很喜欢，那就是阿莲也精于算计，她嫁过来没多久，就提高了租子，让家里的收入增加不少。
可是阿莲整天把自己打扮的花枝招展，吃的大鱼大肉，还有各种零食，为了节省开支，她让冯氏和阿志每天吃糠咽菜。
不仅如此，阿莲还命令冯氏白天帮人洗衣服，晚上在家纺纱织布赚钱，冯氏俨然成了家里的丫鬟婆子，不堪忍受，冯氏准备回娘家和大哥大嫂商量把阿莲给休了。
可是阿莲突然和冯氏说，她有身孕了，冯氏听后大喜，不过她还是不太相信，可是请了大夫给阿莲把脉后，大夫说是喜脉，而且很可能是男孩。
大夫走后，阿莲得意洋洋对冯氏说：“娘，等我儿子出生了，家里又多了一个吃饭穿衣的人，而且我要让他去学堂念书，将来博取功名，光宗耀祖。
可是这一切都离不开钱，阿志啥也做不了，我是指望不上了，只能辛苦你多帮着家里挣些钱了，所以以后别再我面前叫苦了。”
冯氏为了孙子，只好忍气吞声，她想等孙子出生后，再做打算，可是阿莲变本加厉的使唤冯氏，每天让冯氏去村里，甚至隔壁村里收一堆衣服去洗。
冯氏在河边一边洗衣服，一边心里暗暗地骂道：“好你个阿莲，等我的孙子一出生，我立刻回娘家，让我大哥大嫂出面把你给休了，让你还敢在我面前作威作福？”
腰酸背痛的冯氏想站起来活动一下，忽然脚下一滑，掉进了河里，而且双腿被什么东西拼命的往下拽，她连探出脑袋呼救的机会都没有，很快被河水呛晕了过去。
不知道过了多久，她睁开了双眼，惊讶地发现自己在一个豪华的房间里，她一看，更是吓得魂不附体，因为她发现身旁的阿芬正睁大一双眼睛看着她。
难道自己已经死了，到了地府？阿芬要报仇？
冯氏赶紧起身冲着阿芬作揖说道：“阿芬，这是地府吗？难道我已经死了？以前是我不对，对你太刻薄，要不是我逼着你在那么冷的天里去抓鱼，你也不会死啊。
现在想起来，我真的好后悔啊，若你是我的儿媳，我也不至于被逼着在河边洗衣，掉进河里，可是阿志的情况你也知道，他不能离开我的照顾。
更何况他已经和阿莲成了亲，阿莲怀了孕，很快孩子就要出生，我还想见见我未来的孙子，我可不想死啊？求你饶了我，放我回去吧！”
“夫人，你没死，这里不是地府，是河里的水宫，是蛇王的住所！你被蛇王的收下抓了下来要吃了你，我发现是你，就让他们放了你。”阿芬表情复杂的看着冯氏说道。
“阿芬，谢谢你不计前嫌救了我，这可让我羞愧不已。对了，我听阿勇说当时你被大蛇吞进肚子里，你怎么好端端的站在这里啊？莫非你遇到了神仙？”
冯氏激动而好奇的问阿芬，阿芬叹了一口气说道：“一言难尽，你刚被我救醒，身子还很弱，先躺着好好休息，我去想办法，看怎么送你上岸。”
阿芬说完，急匆匆的离开了房间，一脸茫然的冯氏在想，阿芬当年究竟发生了什么事情，为什么被大蛇吞了，还能平安的生活在这里？
原来，阿芬当年被冯氏逼着去抓鱼，当她来到河边后，发现冰层很厚，她的力气小，根本就砸不开，她想找个冰层薄一点地方。
然而着急忙慌的她在滑溜溜的河面上摔了一跤，身上疼痛难忍，很难爬起来，此时她多么希望有人能拉她一把啊！
就在此时，一双温暖而有力的大手将她扶了起来，阿芬抬头一看，发现是阿勇。
原来阿勇虽然怕被冯氏刁难，不敢轻易的靠近阿芬，但他一直在默默的