玉皇大帝应该很熟悉，他是我国的民间信仰，同时他也是道教的至高神，平常我们口中脱口而出的老天爷便是指的玉皇大帝，那么玉皇大帝的来历是什么呢？他又怎么有玉皇大帝的称号呢？
其实玉皇大帝并不是他的全称，他的全称很长，经过历朝历代的皇帝给玉帝上加尊号，最后他的全称是“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹御历万道无为大道明殿昊天金阙至尊玉皇赦罪大天尊率穹高上帝”，长达四十六个字。
关于玉皇大帝的来历，目前有三种说法，这三种说法也是人们比较熟知的。第一种，是由众神选出。传说，很久以前，天上没有玉皇大帝这尊神，天庭中只有各位神仙，他们分别做着属于自己的工作，但是随着时间的流逝，有些神仙就开始摆烂，工作开始变得不认真，致使人间大乱。
这时，太白金星和几位神仙聚在一起商量，认为天上需要有一位管理者，就像人间的皇帝一样，来统管三界十方百灵，最后，他们商定，还是在人间选一个仁慈仁善又管理有方的人来担当。
这样，一来免了天上的神仙之争，二来如果找的人干不好，还可以把他贬下凡间，也就不会骑虎难下了，商议之后，这选取管理者的任务，就交给了太白金星。
太白金星下凡之后，变化成了一个沿街乞讨的乞丐，他讨饭讨的也不是寻常的饭，而是喝剩的人参汤，但是这种东西哪里是一般人家拥有的，所以太白金星饿得皮包骨头，不过即使这样，他还是坚持要喝剩的人参汤，别的饭一概不要。
太白金星就这么在人间流浪，有一天他来到了一个叫做张村的村子，他看到这里男耕女织，人们尊老爱幼，他又打听到这个村的张万顺，品德高尚，管理有方，人们都不叫他张万顺，而叫他张善人，这张善人的老伴姓王，她共生了七个女儿，没有儿子，但是全家九口人，日子过得很和美。
于是太白金星一看，思忖良久决定去张家看一看，张善人一见，急忙将老人搀回家里，看到他衣服破烂，面有饥色，赶快找出自己的衣服让他换了，又做了上好的饭菜让他吃，前面说过，太白金星非人参汤不喝，张善人虽然诧异，但还是吩咐妻子买了人参煮了参汤让他喝。
太白金星见这个人有慈悲之心，回去和众神商量之后，便决定迎立张善人为玉皇大帝，负责总领众神。
第二种，自己修炼，在吴承恩所著神话小说《西游记》中曾写到，玉帝自幼修持，共修炼了一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，才最终修成无极大道，当然这个是有些夸张的。
靠谱的说法是从前有个名叫光严妙乐的国家，这个国家的国王叫做净德王，王后名叫宝月光，这个王后天性仁善，对待王国的子民宽厚仁爱，但是遗憾的是她和丈夫两个人并没有孩子，为了有一个后代，于是他们日夜向上天祈祷。
一天晚上，王后梦见太上老君抱着一个婴儿递给了自己，当王后醒了之后就发现已经有了身孕，怀孕一年之后，孩子顺利出生，这个孩子长大之后继承了王位，但是他继承王位不久之后就舍弃了自己的国家，去往香严山中开始修道，经过多次历劫之后，终于成了玉皇大帝。
第三种，捡漏。玉帝原名叫张自然，据说，商朝末年，元始天尊授予姜子牙封神榜，让他分封诸神，封神之战结束后，姜子牙所有的名额分配得差不多了，只剩下两个重要位置，一个是玉帝，一个是灶神。
玉帝的位置久久没有被姜子牙分封，于是就有一个小神仙站了出来，问道玉皇大帝的神位是谁的，姜子牙这个时候有些激动，因为玉帝这个神位是姜子牙有私心要留给自己的，但是被当众被点破让他有些拉不下脸，就讪讪的说了一句自然有人……
张自然一听，立刻就做到了宝座上，说到自己就叫自然，姜子牙瞬间无语，但是他也不好反驳，只好承认了这个神位。不过这个说法怎么看都是不靠谱地哪一种。