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这是一生中难得的机会，甚至可能是几辈子的机会。
在过去的几个月里，有一颗看起来特别亮的星星离我们越来越近，且颜色也越来越红。但它并不是一颗星星，它是火星。再过几年，这颗红色的行星将处于自年以来离地球最近的位置。火星将成为夜空中第四亮的天体，尽管它的体积只有地球的一半，它却会比木星还要亮1.8倍。
今年是全球天文观测的绝佳时期，有流星雨、多颗行星冲日等现象出现。与其他行星有关事件不同的是，这次人们在地球上的任何地方都可以看到火星。
观测火星的最佳时间是什么时候?
如果你住在南半球，你会有观看火星最美的视野。但是这一次地球上的每个人都可以看到它明亮的美丽。在黄昏之后，或者说晚上8点25分左右，人们可以看到金橙色的辉光从东方升起。它将成为一座夜空中第二亮、且略带玫瑰色的灯塔，并将在早上5点15分太阳升起时从西边落下。
你只用肉眼就能看见火星。但如果使用小型望远镜的话，就可以看到更多火星表面的细节。比如火星南边的白色冰盖和明显的黑色区域，这些区域表明岩石平原上布满了陨石坑。
图解：由太空所见的火星稀薄且充满尘埃的红色大气层。左下方是阿尔及尔平原。
在年的时候，火星与地球的距离是近6万年来最近的一次。虽然这次它不会那么近，但也是自年以来最接近的一次，并且它将开始逐渐到达离地球最近的位置。
为什么火星看起来如此明亮?
冲日是指当一颗行星与太阳各在地球两侧连成一条直线时的状态，而火星大约每26个月就会有一次冲日。由于这颗红色行星处于椭圆轨道，所以它同时处于离地球和太阳最近的情况是有可能的。这就是今年发生的事情，也是为什么火星会如此明亮的原因。而这时火星的位置也叫近日点。
下一次火星要过15到17年才会与地球有这么近的距离。由于轨道形状的不完美以及木星的引力作用，确切的距离也会有所不同。而事实上，火星是在地球的夜空中每年变化最多的行星。而下一次火星像年那样靠近地球，要到年8月28日才能实现。
所以现在就准备好你的双筒望远镜吧，因为这样的机会不是每年夏天都有的。
相关知识延伸阅读
火星冲日是指火星、地球和太阳几乎排列成一线，地球位于太阳与火星之间。此时火星被太阳照亮的一面完全朝向地球，所以明亮而易于观察。火星相邻两次冲日的时间间隔约为天，上一次出现在年7月27日。下一次火星冲日将出现在年10月13日。
因为火星在近日点时的表面活跃程度（例如表面沙尘暴）或表面地形均能肉眼可见，火星在人类探索地外文明的重要性之下，而火星冲日相对于其他时候的视直径会大许多以至能清楚看见表面状况，因而火星历次大冲之时，不少天文爱好者（甚至有天文台参与）均以铅笔目视扫描记录表面活跃的现象或者是拍摄的主要对象。
火星，是离太阳第四近的行星，也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星，为太阳系里四颗类地行星之一。西方称火星为玛尔斯，是罗马神话中的战神，所以在英语中，火星是罗马战神的意思，通常被称为“红色星球”；古汉语中则因为它荧荧如火，位置、亮度时常变动让人无法捉摸而称之为荧惑。
图解：火星的真实色彩影像，年2月由罗塞塔号拍摄
火星是太阳系的八大行星中第二小的行星，其质量、体积仅比水星略大。火星的直径约为地球的一半，自转轴倾角、自转周期则与地球相当，但绕太阳公转周期是地球的两倍。在地球上，火星肉眼可见，亮度可达-2.91，只比金星、月球和太阳暗，但在大部分时间里比木星暗。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3.芋头-KatTenbarge
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