年，英国的著名天文学家科学家威廉·赫歇尔他发现了土星的最著名的卫星之一土卫二，并将它命名为“土卫二”。
“恩克拉多斯”是古希腊神话中的巨人。她被雅典娜埋葬在埃特纳山脚下，因为她输给了宙斯。然而，土卫二没有名字。它不是一个“巨人”。它的直径只有大约公里。它不是太阳系中的一颗大卫星。年，旅行者号造访了土星并拍摄了土卫二的照片。它被冰覆盖，有垂直和水平的山脉，偶尔有凹槽、凹坑和碎冰原，表面极为荒凉。但20多年后，这颗谦逊的恒星引起了科学家们的极大兴趣。
“卡西尼号”的奇遇
当卡西尼-土星探测器在年2月飞越这颗行星时，天文学家们开始用新的眼光观察它。一般认为，像土卫二这样的小天体不会有大气层。因为它很小，它的重力很弱，不足以吸引大气。然而，卡西尼号探测器探测到了到土卫二的磁场这些磁场成扭曲状态，这样就表明土卫二这颗卫星有自己的大气层。磁场的畸变是大气中带电气体分子干扰的结果。科学家预测土卫二这个卫星它可能有它自己的大气层的来源，它内部逃逸的物质为它建立了一个大气。如果一个小天体有自己的大气来源，就有可能形成稀薄的大气，尽管这种可能性不高。
同年3月和7月，卡西尼号又两次飞越恩克拉多斯。当时，它离土卫二非常近。最晚只有公里。卡西尼号用照相机拍下了非常清晰的照片。可以看出，土卫二南极是一个地质活跃的热点，那里有一个长公里、宽40公里的老虎状地形。令人惊讶的是，间歇泉就像水蒸气和冰碎片的混合物，不断地喷射在老虎形地形的裂缝中。它们被喷射到公里以外的高度，这几乎与土卫二的直径相同。
这一意外发现使科学家们兴奋不已。它使土卫二成为卡西尼号的重要探测目标。科学家们始终相信，卡西尼号发现了土卫二最神奇的地方，它也有可能是太阳系中除了木卫二以外也有生命的天体。
太阳系寻水
检测结果表明，间歇泉中混合了甲烷、丙烷、乙炔和二氧化碳等物质。这些物质携带大量气体，不断从表面逸出，形成稀薄的大气。问题是，土卫二的表面非常冷。这个含有水蒸气的间歇泉是怎么出现的？人们能想到的原因是液态水。科学家们一直相信土卫二这颗卫星它的冰壳下的温度有可能非常高，那里及其有可能储藏着大量液态水。
人类在太阳系之中找寻液态水是探索碳基生物的一个必要条件，因为碳基生物存在和水有着密不可分的关系。自20世纪60年代以来，科学家不断向太阳系中的许多行星及其卫星发射各种探测器，包括金星、火星、木星和土星卫星。然而，结果总是希望与失望并存，而且往往有更多失望的因素。年1月，惠更斯号探测器再次从其母船卡西尼号带着希望飞向土卫六。在土星的卫星中，土卫六是“巨人”，直径为公里。它是土星最大的卫星，但人们