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金星的自转周期无法通过望远镜观测其表面标记来确定，因为它的大气毫无特征。在20世纪60年代，当金星距离地球最近的时候，雷达脉冲从金星被反射回来，它的自转周期终于被发现，金星上的一天是.09+/-0.18倍的地球日长，但它绕自身轴旋转的方向和其他行星相比是相反的。上述的图片是由NASA的麦哲伦轨道器拍摄的，该轨道器的雷达成像技术能够探测到几公里宽的地表特征。
如果你有幸从“北极”俯视太阳系内的行星，你将会看到行星逆时针绕太阳运行，同时绕它们的自转轴作逆时针旋转，除了金星。金星在逆时针绕太阳运动的同时顺时针自转。但金星并不是唯一的特例，天王星的轴向太阳系的平面倾斜，在沿轨道绕太阳运行时它几乎倒在一侧滚动。
金星和天王星自转轴极端倾斜的原因是什么？多年以来人们一直认为对于金星的这种情况，地球是罪魁祸首。因为一个奇怪的事实是，金星在.27天内绕其转轴旋转三周，同时地球围绕太阳旋转两周（.50天），故而许多天文学家认为地球和金星潮汐锁定在3：2的轨道共振中。太阳系中许多天体似乎都被锁定在各自的轨道共振中，特别是木星的卫星家族。水星似乎也被引力锁定与太阳发生轨道共振，因为水星的一天（58.天）与一年（87.天）的比例也为2：3。
力作用于旋转的物体时会产生一些奇异的现象。比如，如果你推动一个旋转的陀螺，它将以一种被称为“进动”的方式摆动。地球的自转轴在26,年内摆动振幅为几十度，这完全是月球潮汐力影响的结果。然而在金星的情况下，它在过去数十亿年所受到的轻微的引力作用使它与地球锁定在3：2的轨道共振，可这种力似乎不足以使整个行星倒逆过来旋转。
目前最好的假想仍然偏向于一些戏剧性的重大事件发生在金星（和天王星）诞生之初。从我们在各种行星地表所看到的陨石遗迹可以知道，在行星诞生不久，仍然有一些微型行星绕太阳运行，它们中的一个可能与地球相撞，所产生的物质固化后形成了我们的月球。行星的卫星可能代表着这种远古的天体群。金星可能与这些大型天体经历了一次碰撞，不同于地球的是，相撞后的物质没有形成另一个月球，而是被金星的引力吸收了。吸引的过程中除了质量和动能外，也产生了角动量。结果使金星的自转方向和速度较最初的状态发生了严重的改变，可能当时与地球相像。如今，最终一次远古碰撞的结果导致了金星逆行自转。
该理论也适用于天王星，前提是碰撞发生在15颗卫星自身被捕获或形成之前。它们的轨道平面看起来十分均匀，而且没有证据显示碰撞这种令人瞩目的事件。那么同样可能的是，天王星的碰撞使物质四散，并被抛入天王星周围的轨道中，并且由此形成了天王星更大的共面卫星。
很显然，这是一个复杂而难以理解的现象。金星逆向自转的事实指向一次碰撞事件，地球对金星的潮汐作用稳定地运行了数十亿年，并建立起了3：2的自旋轨道共振。每过两个地球年，金星表面完全相同的区域就会面向地球。金星的这一区域是否会有集中的物质埋藏于地表下，使得地球抓住它们制造潮汐锁定？
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.Dr.Odenwald-astronomycafe
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