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我们神奇的太阳系
图解：如果在八月注意观察天空，那么你或许能够看到英仙座流星雨。地球经过彗星斯威夫特-塔特尔的尾部时，这种流星雨就会出现。彗星尾部的小片尘埃进入地球的大气层，并产生明亮的条状光线。
图片由NASA提供
在我们的太阳系中，一些最有趣的现象同时规模也是数一数二或者及其微小的。除了太阳、行星和卫星，我们的太阳系中还有各式各样的小型物体，如小行星、彗星、星星、流星和卫星。这些物体从很多方面都影响着地球上发生的事。
小行星
如果你有幸能看到一颗小行星，那必将是一幅壮观的景象。在太阳系中，小行星是最普遍的小型物体。它们体积不大，岩石质地，形状一般都不规则。太阳系中有成千上万个小行星，大多数位于所谓的行星带，即一批处在火星和木星运行轨道之间的小行星。这批小行星也许是在太阳系早期行星与其他行星之间相撞后破碎形成的，或者也可能是太阳系形成时遗留下来的物质。不管它们来自哪里，这些小行星的聚集无法形成一颗行星，这是由于气态巨行星木星的引力的存在。（太阳系内部还有其他的小行星群）
尽管小行星通常都很小，它们有一部分拥有自己的卫星。“伽利略”号飞船在前往木星的途中送回了很多张Ida小行星和其小小卫星Dactyl的照片。这些照片是“伽利略”号飞过Ida小行星时拍摄的，但直到科学家们开始研究这些图像，才发现Ida小行星拥有自己的卫星。
小行星同样以一种不太让人愉快的方式影响着地球上的生活。过去，地球已经遭受了多次小行星的撞击。小行星带来的影响，留在我们今天仍然可以看到的撞击坑背后。
彗星
夜晚最能让人感到敬畏的景象便是一颗彗星的出现。彗星小小的、发光的头部带着细长的尾部划过天空，这是一幅让人很久都难以忘怀的景象。数千年来，人们都认为彗星的出现预示着坏事将要发生。当彗星从天空中划过，有教养又虔诚的领导者和广大群众陷入恐慌，试图弄清接下来有什么不详的事要发生，这样的现象并不鲜见。
在18世纪，英国天文学家埃德蒙-哈雷证实彗星是一种运动可预测的物体，和太阳系中其他物体一样有着运行轨道。最出名的哈雷彗星，就是为纪念他而命名的。哈雷正确地预测了哈雷彗星每隔76年回到太阳系。
图解：发现一颗彗星并不需要成为一名专业的天文学家。海尔-波普彗星在年的天空展现了一个令人叹为观止的景象，它是由美国业余天文学家阿兰海尔和托马斯波普发现的。
我们如今知晓彗星是来自奥尔特云，奥尔特云是一个包围在太阳系外部的冰、尘组成的云团。每隔一段时间，由于一些我们还不了解的原因，它其中的一个物体会被撞出运行轨道，掉落进太阳系内部，这便形成了彗星，为我们上演了一场好看的天空表演。
恒星
恒星是球型的发光体，有炙热的气体组成。许多恒星自从宇宙起源时就存在了。而其他的恒星，如我们的太阳，来自于第一颗恒星所产生的物质。天文学家认为恒星有着独特的产生、演化和消逝的生命周期。
通过引力，恒星在其内部形成聚集到一起的大量气体云团。气体在云团的中心收缩，气温便会上升。当气温上升到大约四百万华氏度时，核聚变便开始了，这会产生巨大的能量，恒星便开始发光。在一颗恒星的一生中，大多数表面上发生的变化都是由其核心部位产生的能量变化引起的。
所有的恒星形成方式都差不多是一样的，但在其不同的生命周期里，恒星是迥然不同的。同样，在一个恒星的生命周期最后阶段里，也会表现为几种变化途径中的任意一种，这取决于这颗恒星的质量或其组成物质的量的多少。
流星
流星其实根本不是真正的星星。它们只是小块的岩石，通常比豌豆还要小，在以每小时数千公里的速度冲进地球大气层时燃烧起来。有时，我们会有幸观看到一场流星雨，甚至是流星雨风暴。在地球缓缓穿过一大群尘埃粒子时，这种现象便会发生。这些尘埃粒子来自同样会在天空中上演美丽景象的彗星。当一颗彗星穿过内太阳系时，会留下数百万公里长的尘埃尾巴，即使在彗星消失后很久，这些尾巴仍然存在。而如果彗星的轨迹刚刚好，那么地球在穿过它的尘埃尾巴时，我们就能够观看到一场流星雨。
流星体和陨石
流星体和陨石之间并没有什么区别。如果一颗流星足够大，以致于其在穿过地球大气层到达地球时不会被完全燃烧掉，那它便成了陨石。人们已发现陨石可以来自月球和其他星球。
卫星
提起卫星，在我们的太阳系中，围绕着每个行星（除了水星和金星）运行的卫星的数量和种类之多几乎是无可比拟的。科学家们认为我们的月球也许是由数十亿年前地球受到剧烈碰撞之后分离出去的物质形成的。
泰坦（土卫六）是围绕土星运行的一个大型卫星，它有自己的氮气大气层。泰坦上也许还有湖泊，甚至是陆地。木星的其中一个有许多火山口的卫星伊娥（木卫一），其表面持续地受到木星的引力而弯曲。另一个木星的卫星是欧罗巴（木卫二），表面全是充满条纹的冰层，但科学家们认为在它的冰层下可能存在巨大的海洋。
海王星的卫星崔顿（海卫一）上存在间歇泉，液氮穿过一层氮冰喷出。崔顿布满凹坑的表面看起来就像哈密瓜的表皮。此外，崔顿的公转方向以一种“逆行”的方式和海王星的自转方向相反，最终还有可能运行着靠近海王星以致于足够被其引力撕裂。火星的其中一颗卫星福波斯（火卫一），也许是在数百万年前撞向火星这颗红色星球表面的。
在我们的太阳系中，围绕行星公转的卫星分为两类：由冰组成或由岩石组成。由岩石组成的卫星，正如名字所示，是像月球一样大部分成分是岩石的卫星。而由冰组成的卫星成分大部分是冰，成分可能是冻结的水，也可能是其他物质。
太阳系中只有八颗行星，但有超过一百颗卫星。科学家们认为月球（可能还有太阳系中其他卫星）是由一个大型天体，如小行星，在与其母行星相撞时产生的。有些可能曾经还是被行星的引力拉近而被捕获的小行星。和之前说过的一样，其他卫星也有可能是由太阳系早期行星形成时遗留下的物质组成的。土星拥有的一些卫星是处在其壮观的土星环里的。
大多数卫星都带有撞击坑，这说明了我们早期的太阳系是一个拥挤的、物体之间互相碰撞的地方。在碰撞中，小一点的物体通常会被摧毁，而大一点的撞击物则通常会留下一个撞击坑。
正是由于小行星、彗星、恒星、流星、陨石和卫星的存在，我们的太阳系才成为了一个美丽而又生机勃勃的大舞台。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.science-亦然
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