随着年纪增长，不少人开始感受到“怀念美好往日时光”带来的宁静与快乐，一项新研究表明，怀旧不仅带来心灵上的满足，更可起到有如“止痛剂”的作用，消除或降低严重的疼痛症状。
新发表在学术期刊《神经科学杂志》的研究报告中，科学家发现“怀旧”对人体带来的实际益处，研究团队针对34名志愿者实施fMRI扫描，监测其于不同状态下大脑活动的改变，最终得出以上结论。
这些志愿受测者被分成实验组与对照组，向其中一半展示他们童年时期流行事物的图像，另一组则是现代生活的场景与物品，同时记录下两组人在面对不同影像刺激时大脑的活动。
被提供给实验组的图片包括受试者童年流行的糖果种类，卡通画面与游乐场场景，而对照组则展示当代生活常见场景或物品，而在展示照片时，受试者手腕则被连接至一组仪器，提供不断增加强度的热刺激，进而纪录可量化的热痛感程度。
结果显示，受试者光是观看往日流行事物的图像，大脑内部处理疼痛的区域活动就会下降，换句话说，当人们在体验怀旧气氛时，情绪的参与程度愈高，他们当下感受到的疼痛程度就下降。
对于有严重偏头痛或轻度肉体疼痛的受试者，怀旧情绪的止痛效果更为显著，普遍性可减少至少一成以上的体感痛苦。
研究人员表示，从以上观察可看出，怀旧可能是一种止痛良药，可以有效地降低并缓解身体疼痛程度，从某种层面上来说，这次研究也解释了怀旧体验对许多人造成的抚慰效果。