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本报记者刘霞
美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，将给4支团队各提供万美元资金，进一步揭示太阳系的秘密。其中两支科学团队将目标对准了金星；另外两支团队则分别瞄准了木星的卫星木卫一和海王星的卫星海卫一。
NASA科学任务局副局长托马斯·祖布臣说：“这些选定的任务有可能改变我们对太阳系最活跃和最复杂世界的理解。探索其中任何一个天体，都将有助于揭开它以及类似天体如何形成的奥秘。”
金星成“香饽饽”
金星的大小与地球相近，但对生命来说，一个可谓天堂，另一个则恍如地狱。目前，金星大气层中二氧化碳浓度是地球的90倍，表面温度达到摄氏度，因此不可能存在生命。
但NASA科学家去年发布研究报告称，他们的计算模型显示，直到大约7亿年前，金星的气温都在20摄氏度至50摄氏度之间，凉爽到足以存在液态水，金星上的海洋可能存在了二三十亿年，在这段时间内，金星可能是宜居的，生命或许曾在其上繁衍生息。
为厘清金星上是否曾存在生命，以及金星为何变成现在这般模样，选定的4项任务中，有两项跟金星有关。
“金星深层大气惰性气体、化学和成像调查+”（DAVINCI+）任务将分析金星大气，了解其如何形成、演化并确定金星是否曾有过海洋。
DAVINCI+将穿透金星恶劣的环境，精确测量其大气成分。仪器将被封装于定制的下降球内，保护它们免受金星恶劣环境的影响。DAVINCI+中的“+”指该任务的成像组件，包括下降球体上的摄像头和用于绘制金星表面岩石类型的轨道器。
DAVINCI+项目首席研究员是NASA戈达德太空飞行中心的詹姆斯·加文，该中心负责管理这一项目。研究人员表示，DAVINCI+提供的结果有可能重塑我们对太阳系及太阳系外类地行星如何形成的理解。
而“金星辐射率、射电科学、干涉雷达、地形和光谱学任务”（VERITAS）则旨在绘制金星表面的地图，以确定金星的地质历史，并了解为什么金星的演化历程与地球如此不同。
VERITAS将利用合成孔径雷达绕金星运行，绘制几乎整个行星的海平面高度图，以创建出金星的三维地形图，并确认金星上的板块构造和火山作用等是否仍处于活跃状态。
此外，VERITAS还将绘制金星表面发出的红外辐射的图谱，以绘制金星的地质图。目前，科学家对这方面知之甚少。VERITAS任务首席研究员是NASA喷气推进实验室的苏萨尼·斯穆瑞卡，该实验室负责管理这一项目。
两颗小卫星获