金星是地球的一个近邻，相较于另一个邻居－火星以及地球本身，金星拥有非常浓密的大气层，以二氧化碳为主的大气层，致使金星上面的温室效应非常显著，而且还经常发生大规模的硫酸雨和高强度闪电，自然环境非常恶劣。
金星上的“巨大暗云”
迄今为止，人类向金星发射的着陆探测器，无一能够幸存，而且着陆后顶多几分钟就“寿终正寝”。不过环绕在金星轨道上运行的一些探测器，还是给我们传回了有关金星较近距离“正面照”，给我们深入了解金星的表面特征和大气层状态提供了坚实的资料。其中金星表面有一个奇特的现象，长期以来一直困扰着科学家们，那就是“暗云”。
在地球的大气层中，我们知道，云是由众多冰晶微粒所构成的一种天气现象，它的存在时间通常都不会太久，会随着冰晶含量的变化、大气流动、阳光照射等持续发生着变化，或壮大、或消散、或形成降雨。如果在一个行星上，观察到十几年或者数百年基本没怎么变化的云层，那么，这种现象无疑会吸引住人们的目光。
年，日本发射了探测器Akatsuki，这个探测器在围绕金星运行的过程中，上面携带的红外摄像机发现了这个绰号为“巨型暗云”的奇特现象。这团云的范围非常广阔，几乎覆盖了金星从赤道向两端延伸的三分之一纬度区域。科学家们通过查找以往探测器对金星的红外观测数据，发现在过去三十年时间里，一直都有着这团“巨云”存在的特征。
“巨型暗云”的变化特征
一开始，日本探测器在发现该巨型暗云之后，科学家们认为它是一种大气云层的过渡状态，会随着金星的自转，实现“从明到暗”的转变，而且是可以重复发生的，因为通过观测的结果，这个巨型暗云的变化规律，与金星上其它的天气现象有所不同，这个暗云每5天出现一次。
除此之外，暗云在重复出现之后，其形成的形态基本上还差不多，就像同一个物体每隔一段时间就出现一次。虽然日本Akatsuki轨道飞行器首先发现了这个巨大的暗云，但是并没有什么方法去定位和破解这种变化背后的秘密。
该探测器大部分时间，都会处在距离金星地表较远的地方，用来探查金星以赤道为中心的全半球视图。同时，探测器也没有携带光谱仪等关键设备，并不能通过分析光线的特征来确定暗云的结构、特征以及组成成分，这一点非常可惜。
“助手”来帮忙
所以，科学家们想到了利用其它探测器的观测数据，看看能否从中找到一些什么线索。首先想到的就是“金星快车任务”，这是欧洲航天局在年到年专门研究金星的一个太空观测任务。
当时在“金星快车”宇宙飞船上，携带着可见光和红外热成像光谱仪，既可以看到红外光线，也能监测到可见光，所以理论上可以补充日本探测器观测结果中缺失的部分。到目前为止，科学家们只分析了“金星快车任务”所探查的一小部分数据，拼凑出一个小范围的云层变化图片，试图了解“巨型暗云”急剧转变两侧所发生的情况。
经过初步的研究分析，巨型暗云的特征，与金星大气层中硫酸、水蒸气的比例有关系，同时也与云层的高度以及云层中细小颗粒的直径有关。
如果人在金星上能看到“巨型暗云”吗？
既然探测器能够以红外线探测的方式，将金星大气层“巨型暗云”观测出来，那么，假如人类以某种方式，能够抵抗金星表面恶劣的自然条件，当处于“暗云”之下，是否能够看到这个巨大的“云层”呢？很可惜，并不能。
究其原因，就在于这个“暗云”的亮度非常均匀，太阳光线照射到这个云层之上时，向各个方向上散射的可见光都是一样的，所以即使人们能够安全地站在金星表面，那么人眼只能接收到可见光，最后映入眼底的就是一片“苍白”，在任何方向上都没有色彩的变化，所以根本看不到“暗云”的轮廓。
如果应用红外视觉来检验这个场景，那么结果就会完全不同，如果在夜晚，那么就会呈现出黑暗、深邃的夜空，同时地面十分光亮，天空中或许还会飘着云，只不过红外模式下所看到的云，会是一片巨大的黑暗或者其它深颜色，它反射出一些红外光线，从而能够看到光线从黑暗云层中由上及下传播。
虽然科学家们目前还不知道金星上“巨型暗云”的真正成因是什么，但是有种猜测是类似于地球大气层中的开尔文波，这种波对大气层结构的影响，可以类比厄尔尼诺和拉尼娜现象背后的复杂动力学，只不过地球大气层中的这种动力学效应，并不会持续太久的时间、也基本呈现出太多可直接目测的特征，因此很难发现。在金星上，则就显得容易和明显得多。
从现在的情况来看，科学家们发现的金星“巨型暗云”，它到底意味着什么，不过对于金星这颗近距离但了解不足的行星来说，识别出稳定的大型大气结构和一些奇怪特征，对于我们以后深入地认识、探索这颗行星，具有重大的推动意义。