在宇宙的四大基本力中，只有引力和电磁力能够在长距离上发生作用，而且这两种力的传播速度是相同的。从前，人们认为光速和引力波的传播速度都是无限大的，可以在瞬时间发生作用。但现在我们已经知道，这些引力波与电磁波的传播速度虽然快得不可思议，但依旧是有限值——大约每秒三十万千米。
任何东西的速度都无法超越光和引力（图片授权自Pexels）
由于引力能够跨越长距离进行作用，因此无论是源自星球的引力波，还是源自太阳系中无论多渺小、无论距离我们多远的天体的引力波，最终都将抵达地球。不过，这些引力波能够给地球上的生命带来任何能实质性的影响吗？
月球
月球对地球的影响是相当大的，甚至能够延长我们每一天的时长。根据科学家的推测，约在十四亿年前，地球上的一天只有18个小时，而这是因为那时的地月距离比现在小很多。在接下来的一百年中，月球还将进一步远离地球，那时候的“一天”将会比现在长1.5毫秒。
地球最亲近、最忠诚的密友会在地球上掀起潮汐，也正是因此它正在逐渐远离我们。月球与地球的距离太近了，以至于月球能将地球表面的海水拖向自己——它的引力令海水上涌，形成潮汐。事实上，月球不仅吸引地球上朝向它那一侧的海水，还吸引着所正对的地球表面。随着地球的近月表面被拉扯，地球背面的水面也会相应地涌起。
上涌的潮汐导致了摩擦，摩擦会阻碍并减慢地球的自转，虽然改变的程度十分微小，就像是揪住一个奔跑的人的衬衣一般。在持续累积十亿多年后，即使摩擦力非常微小，其带来的后果也是异常显著的。一天的时间延长了六小时还是很可怕的：我们简单估算一下，比如说如果生活在十四亿年前，每个月还是只有23天的；月球的存在导致我们每个月得多工作7天……或者多睡7天，看你是取决于你是把半杯水看作“满了一半”还是“空了一半”的人。
月球就是这样延长我们每天的时长的，但这种摩擦的阻碍效果是相互的。就像月球影响我们一样，潮汐对月球也会产生相似的影响。潮汐的引力拖慢了月球绕地球运动的速度，导致它向半径更大的轨道外移。根据估算，月球正以每年4厘米的速度远离我们，和我们的指甲的生长速度差不多。
月球是离我们最近的邻居——阿波罗17号发回的地球照片（图片授权自NASA）
那行星们呢？距离我们最近的行星火星也能引起潮汐吗？地球会将所有天体推离自己吗？
行星
引力是遵循距离平方反比定律的：两个物体之间的引力大小与它们之间的距离的平方成反比。也就是说，当物体的间距变为原来的四倍时，它们之间的引力大小将减小到十六分之一。因此，虽然天王星、海王星质量很大，但它们离地球太远了，引力的影响显然可以忽略不计。类似地，火星还有太阳系内最小的行星水星对地球的影响也微乎其微。那么距离更近的类地行星，金星、和太阳系中的巨行星木星与土星，它们能对地球产生实质性的影响吗？
有些科学家宣称，木星和土星的质量大到足以使地轴的倾角增加。如此一来，这两颗巨行星就影响了地球的四季。同样，它们能够像月亮一样影响到地球的自转和公转。目前，我们尚未获得能证明这些猜想的确凿证据，不过倘若证据真的存在，那将是惊人的发现。试想一下吧：木星或土星好端端地在数百万英里之外的轨道上运行，却在不经意间在地球上引发了洪水或饥荒！
从土星角度拍摄的地球(图片授权自Flickr)
虽然这些猜想都尚未明确，但我们可以确定的是，太阳引力的存在严重削弱了那些星球的引力对我们的影响。作为占据了太阳系99.8%的质量的恒星，太阳对我们的引力影响显然最为显著。正是太的引力约束着整个太阳系，它的控制力一直覆盖到亿英里外的奥尔特云。
太阳的质量实在是太大了，因此即使它离我们那样遥远，也依旧是除月亮外唯一一个能对地球的潮汐产生可观影响的天体。你应该还没忘记，无论天体多小、无论它们距离我们多远，它们发射的引力波都能抵达地球，这是因为引力属于长距离作用力。然而太阳的质量是如此巨大，以至于其他星球发出的引力波与之相比就像扔石子激起的涟漪遇上了奔腾的河流一般。
日地间的距离（图片授权自WikimediaCommons）
引力的作用虽大，却并不是瞬时的。引力波的传播速度虽然很高但并非是无限的，而太阳距离我们整整1.5亿千米。只需简单计算，你就会知道来自太阳的光和引力波都需要8分钟才能抵达地球。这就是说，如果太阳此刻忽然消失，我们也需要八分钟才能发现它的失踪。8分钟后，地球不但会被漆黑吞没，还会由于太阳引力的消失而在惯性的作用下飞向深空，整个太阳系也将陷入混乱。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.AkashPeshin-sciabc
Socratic
Sciencing
GeorgiaStateUniversity(Link1)
GeorgiaStateUniversity(Link2)
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